鳥居株式会社は明治5年創業の美術織物問屋です。

京都の伝統工芸品である西陣織の金襴（きんらん）や緞子（どんす）を取り扱っています。金襴というのは金の糸が織り込まれた特殊な布地で、職人さんによって伝統的な手法で作られており、5メートルで百万円もする高価なものもあります。

寺社仏閣の屏風やふすま、掛け軸の表装に使われるのですが、今は美術品が売れないし、掛け軸を飾るような床の間のある家も少なくなっているので需要が減っています。売れなければ、職人さんは作ることができない。このままでは技術も廃れていく。

そこで、金襴や緞子を使って、一般の人に向けたものが作れないかと考えたんです。最初に作ったのは、アクリル板と金襴緞子を組み合わせたオブジェです。床の間ではなく現代建築の空間に合うものをと思って作りました。

その後、京都商工会議所が主催する京都スタイルカフェに、鳥居の布を使ったさまざまな商品を出品するようになりました。

「鳥画 DOLIGA」というブランドも立ち上げました。これは、インテリアテキスタイルを中心に活動しているユニット「柄画 GARAGA」とのコラボレートブランドで、七宝型、沙綾型といった伝統模様を現代の感覚でデザインし直した大胆なプリント柄と西陣織を組み合わせた商品を作っています。

こうした活動を通して、少しずつ鳥居の商品が知ってもらえるようになりました。今年の3月にオープンした東京ミッドタウンにある日本製にこだわったライフスタイルショップ「THE COVER NIPPON」にも、袱紗や箸袋などの商品を置かせてもらっています。

最近では、海外でも鳥居の商品が使われています。ニューヨーク・トランプタワー1階の、有名インテリアデザイナーによるジャパニーズレストランの壁紙やパーテーション、椅子に鳥居の金襴などを使ってもらっているんです。

実は、家業を継ぐ気は全くなかったんです。だから、大学卒業後は東京のアパレルメーカーに就職して広報やデザイナーの仕事をしていました。それが4年前に京都に戻ることになって、家業を手伝い始めたんです。

当時は商品のことを何も知らなかったし、古いものに全然興味がありませんでした。でも、この世界は知れば知るほど奥が深くて、日本の歴史が作り上げてきたものだということを実感しています。

表具の歴史は、もともとお茶の世界から始まって、美術を鑑賞するという文化から発展していきました。昔はどの家にも掛け軸があって、季節が変わるごとにそれを掛け変えたりしていました。掛け軸を巻いて箱に戻す作業。そういう体験が子供のころになかったら、自分でしようと思わないし、伝統や大事なものがぷつんと切れてしまうのではないかと思います。

今の日本人には引き継がれたものを大事にしようという感覚があまりない。それはやっぱり世帯が分かれていったことが原因です。昔はおじいちゃん、おばあちゃんが同じ家に住んでいたから、古いものや大事にしてきたものが分かる。自分の親の世代しかいなかったら、分からない。文化って何かと言われたら、世代を超えたものを引き継ぐということだと私は思います。

日本の文化というのは、インドや中国から東へ東へ日本に持ち運ばれて、蓄積していったものが多い。金襴緞子も鎌倉時代に中国から伝わったものです。そうした古いものを大事にしてきたから日本文化がある。

今は携帯やパソコンで情報が動いていく時代だけど、変わらないものも大切にしなければいけない。だから、うちも本業を続けていかないと意味がないと思っています。

本業があってこそ新しいことができる。縮小はされていくと思うけど、本業を続けながら新しいことをやっていく。どちらの仕事も続けていかなければならない、と。

家業を手伝い始めたころは企画の仕事だけをしていきたいと思っていたんですが、今、会社を存続するために経営の勉強もしています。うちが織屋さんと表具屋さんをつないでいる。だから、商売の根本を勉強して売る場所を作っていきたいです。